Het 240-jarig jubileum van Maatschappij tot Nut van ’t Algemeen is een bijzondere mijlpaal die jong en oud samenbrengt. Bij het Nut-departement Sluis-Aardenburg zijn Rinus Leenhouts (97) en Valerie Masclee (40) daar het bewijs van. Rinus, het oudste lid, reflecteert op lange betrokkenheid bij het Nut. Valerie, het jongste lid, laat zien hoe het Nut vandaag nog inspireert en bijdraagt aan de toekomst. Samen delen ze hoe het Nut een brug slaat tussen generaties en de samenleving blijft verbinden.
“Er is altijd iets wat je bijblijft”
Voor Rinus begon het lidmaatschap van het Nut kort na de oorlog, een tijd waarin gemeenschapsgevoel essentieel was. "Het Nut bracht mensen samen," herinnert hij zich. Het bood niet alleen sociale samenhang, maar ook een platform om te leren en ideeën te delen. Voor Valerie kwam de kennismaking met het Nut via haar schoonvader, die het belang van kennis en brede interesse benadrukte. "Hij vond dat als je in het onderwijs staat, je je kennis moest verbreden," vertelt ze. "De lezingen bieden altijd nieuwe inzichten. Het maakt niet uit hoe vaak je gaat, er is altijd iets wat je bijblijft."
“De lezingen bieden altijd nieuwe inzichten”
Onderwijs
Valerie ziet duidelijke raakvlakken tussen het Nut en haar werk in het onderwijs. Een van de meest inspirerende lezingen die ze bijwoonde, ging over een marathonloopster met een prothese. "Ze vertelde hoe ze ondanks haar beperking marathons liep. Het was zo’n krachtig verhaal over doorzettingsvermogen en veerkracht," vertelt Valerie. Dit soort verhalen gebruikt ze in haar lessen, zoals tijdens een spreekbeurt van een leerling over de Paralympics." Die persoonlijke ervaringen vind ik super om mee te geven. Het maakt ook veel los. Je krijgt gelijk vijf vingers in de lucht van kinderen die erop in willen haken en over hun eigen ervaringen willen vertellen.
“Het opent hun ogen voor een wereld die ze anders niet zouden zien"
Samenbrengen
"Tijdens mijn tijd als voorzitter zag ik hoe projecten en lezingen mensen uit verschillende lagen en leeftijden samenbrachten," zegt Rinus. Valerie ziet hierin een kans om kinderen al vroeg te betrekken bij hun omgeving: "We doen bijvoorbeeld uitstapjes waarbij kinderen leren over maatschappelijke thema’s. Het opent hun ogen voor een wereld die ze anders niet zouden zien." Ze geloven beiden dat het Nut deze verbindende rol kan blijven vervullen.
“Zonder elkaar red je het niet”
Voor Rinus is het Nut altijd nauw verbonden geweest met gemeenschapszin. Het herinnert hem aan zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog. "Tijdens de oorlog deed je wat je kon; zonder elkaar red je het niet. Dat is me altijd bijgebleven." Valerie onderstreept hoe belangrijk het is om kinderen in contact te brengen met eerdere generaties. "Als oudere mensen vertellen over hun eigen ervaringen in de oorlog, wordt de klas muisstil. Je ziet meteen hoeveel indruk het maakt." Daarnaast wijst ze op het belang van projecten. "Het zou zo mooi zijn om bijvoorbeeld te werken met ouderen in rusthuizen. Dat wordt nu nog veel te weinig met scholen gedaan."
"Je moet je nuttig maken voor de maatschappij”
Blik op de toekomst
Ze zijn het erover eens dat het Nut nog altijd een waardevolle bijdrage levert aan de maatschappij en dat het belangrijk blijft om in te spelen op de samenleving van vandaag. Rinus: "Je moet je nuttig maken voor de maatschappij.” Valerie wijst op de sociale gevolgen van de pandemie: "Corona heeft ons allemaal in onze bubbel gezet en wat vervreemd van elkaar. Het Nut kan helpen om dat weer te herstellen." Ze ziet ook kansen om jongere generaties te betrekken door projecten die ouders en kinderen aanspreken. "Lezingen over thema’s als burgerschap of maatschappelijke betrokkenheid kunnen het Nut toegankelijker maken voor een breder publiek," legt Valerie uit.
"Je leert altijd iets van anderen, of dat nu door een inspirerende lezing is of door ontmoetingen.”
"Het Nut leert je altijd iets"
De ervaringen van Rinus en Valerie laten zien hoe het Nut al 240 jaar een brug slaat tussen mensen en generaties. Rinus: "Het Nut leert je altijd iets." Valerie beaamt dat: "Je leert altijd iets van anderen, of dat nu door een inspirerende lezing is of door ontmoetingen.” Met hun gedeelde visie benadrukken Rinus en Valerie dat het Nut niet alleen een rijk verleden heeft, maar ook een belangrijke toekomst. Juist in een tijd waarin individualisme groeit, blijft het Nut een plek waar verbinding centraal staat.
